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「西武ライオンズが開幕8連勝と破竹の勢い」「中国の自動車市場は破竹の勢い」などと、スポーツや産業界の記事においてしばしば使われる「破竹の勢い」という言葉。さて、その意味はご存知でしょうか？

特に考えることなく、それこそ勢いのまま使ってしまうことが多い熟語かもしれません。言葉というものは、きちんとした意味を理解していなくても、雰囲気で使えてしまうことが多いものですが、よく使う言葉こそ、しっかり理解をしておくべきではないでしょうか。

破竹の勢いの意味

破竹の勢いとは、激しく止めようのない快進撃のことを言います。

破竹の勢いの由来 ・言葉の背景

出典：写真AC

中国の歴史にルーツを持つ言葉を故事成語と言いますが、この「破竹の勢い」もその一つです。この言葉は日本人の大好きな三国志に由来を持っています。といっても、三国志が好きな人でもあまりカバーしていないと思われる時代の物語、三国志の終盤である「呉平定」のエピソードの一つです。

魏・呉・蜀三国のうち、蜀が晋に代わってから時代です。晋の将軍、「杜預（とよ）」が、呉を攻めることを主張するにあたり、以下のように例えました。

「我らの勢いは竹を裂くようなもので、刀を二三節入れれば、あとは手で割れる」。竹の節と、季節の単位である節を掛け、これまでの勢いのまま進軍すべきと主張したのです。

季節が夏になったことで、疫病を防ぐために一度軍勢を引くべきだという意見もありましたが杜預の意見が通り、竹の節のたとえを出して、一気に攻め込むことを決めたのです。この進軍により、晋が天下を統一します。ちなみにこの将軍杜預は、のちの大詩人「杜甫（とほ）」の先祖としても知られています。

破竹の勢いの使い方

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戦乱の時代であれば、地上の軍隊の勢いを指し示すために便利に使えた言葉でしょう。ですが現在では「破竹の勢い」は、スポーツや、特定の分野で急成長した企業グループについて使われることが多くなっています。

例として、「破竹の勢いで急成長するアマゾン」「セレッソ大阪は、リーグ王者川崎フロンターレをスーパーカップでも下し、破竹の勢いにあった」などです。

野球で言うなら、5連勝くらいではまだまだ破竹の勢いというのに適当ではないようで、圧倒的に他と異なる実力を見せつけた時にこそ、使うべきでしょう。

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「うちの旦那は仕事を何十年もしているけれど、いつまで経ってもうだつが上がらないんだよね」皆さんはこんな話を耳にしたことがきっとあると思います。

この「うだつが上がらない」という言葉はどんな意味をもっているのでしょうか？

うだつが上がらないの意味

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この「うだつが上がらない」ということわざは、こんな意味を持っています。

先ほど例をお示ししたように、まさしく、仕事や社会で出世しない、成功しない、金銭的に裕福にならない、といったような意味をこの言葉は持っています。

うだつが上がらないの由来

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ではこの「うだつが上がらない」はどのような由来をもっているのでしょうか？”うだつ”というものを皆さんは見たことがあるでしょうか？

“うだつ”は歴史的な古い家が並ぶ、街並みにある家と家の間に作られている防火壁です。

江戸時代を背景とした時代劇などでは商家の街並みを写していることが多く見受けられるのですが、その中に”うだつ”は存在します。”うだつ”は平安時代から存在はしていたのですが、当時は瓦などなく、屋根もすべて植物性の材料で吹いていました。そのため当時のうだつは木製で作られていたのです。

その当時は防火壁というよりも、強風をよける壁としての役割や装飾の役割をしていたのですが、その後江戸時代に入り、瓦が開発され、木造の建築技術も大きく変わりました。漆喰と瓦と木で家を作る技術を得た江戸時代でしたが、木造の建築物が密集している街では大火がたびたび起こったのです。

その時代、火事が起こっても延焼を防ぐ役割として、”うだつ”が家と家の間に作られていきます。一階の屋根と二階の屋根の間から隣との壁に渡って壁がせり出したように作られた、一見すると袖壁の様な”うだつ”は、その上に瓦を乗せ、隣家で起こった火事を防ぐ役割を担っていたのです。

その後、江戸時代中期に入り、特に上方では商家が競って立派なうだつを建てていくようになりました。防火壁から財力や権力を周囲に占めす役割を”うだつ”に加えていったのです。それから今の「うだつが上がらない」という語源に発展していきます。

うだつが上がらないの使い方

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では「うだつが上がらない」という言葉はどんな状況で使われるのでしょうか？

「長年この商売をしているけど、いつまでたってもうだつが上がらないんだよ」という表現や、

「彼は本当にのほほんとしているから、彼の正体を世間はわかっていない様だけど、実際彼は本当に頭の切れる男なんだよ。でも世間はそんなこと知らないからうだつの上がらない男だと思っているだろうね。」といった表現など、いわゆる出世しない、といった意味合いで私たちは一般的に使っています。

うだつが上がらないの類義語・対義語

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ではこの「うだつが上がらない」という言葉と同じような意味を持つ言葉を見ていきましょう。おそらく皆さんは生活の中で見聞きしたことがある言葉だと思います。

こんな言葉を御存知ではないでしょうか？「鳴かず飛ばず」という言葉や、「芽が出ない」であったり、「今一つ成果が出ない」という表現はよく使うでしょう。

その反対に使われているのが、「引く手あまた」であったり、「ひっぱりだこ」というような売れっ子に対する表現や、「飛ぶ鳥落とす勢い」なども「うだつの上がらない」という言葉とは反対に成功を示す表現として使われることがありますね。

『花が散り、葉桜となったその姿も美しい。わびさびを感じる景色だな』 春の訪れを知らせるように咲き誇り、あっという間に散ってしまう桜。そして散った後もまた違った美しさを感じる。

そんな儚い姿の移り変わりの「美」を表現する「わびさび」という言葉があります。

「わびさび」は昔からある日本独特の美しさを表現する言葉なのですが、皆さんは「わびさび」の意味をご存知でしょうか。

わびさびの意味

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「わびさび」とは美しさや日本人独特の芸術観を表現する言葉で、今は1つの言葉として認識されていますが、「わび」と「さび」それぞれの言葉に違った意味があります。

「わび」とは、気が落ちる・非嘆する・鬱々とするといった負の気持ちを表現する言葉で、「さび」とは、古びた・色褪せた・かれるといった見た目の負を表現する言葉とされています。

どちらも否定的な感情を表現している言葉ですが、一般的に劣化とみなされるものの織りなす変化が、独特で美しいことを「さび」、さびれを受け入れて楽しもうとする心を「わび」とし、日本独特の美意識を表した表現として使われています。

現在では「わびさび」と一括りで使用されることが多く、簡素の中にある落ち着いた寂しい感じや、枯淡の境地を表すと考えられています。

わびさびの由来・言葉の背景

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わびさびの由来・言葉の背景 を見ていきましょう。「わび」は漢字で「侘」・「侘び」と書き、動詞の「詫ぶ（わぶ）」が名詞となったものとされています。「わぶ」には、気落ちする、困って嘆願する、誤るといった意味があります。

「さび」は漢字で「寂び」・「然び」と書かれ、動詞の「さぶ」が名詞となったものとされています。本来は時間の経過によって劣化していく様子や、生命力が衰えていく様の表現を意味しています。

本来は良い概念ではなかった「わび・さび」という言葉ですが、「わび」は中世に近づくにつれて不足の美を美しいものと意識するようになり、鎌倉時代に日本に入ってきた禅宗の影響で積極的に評価され美意識の中に取り込まれて行きます。

「さび」は室町時代に俳諧の世界で重要視されるようになったのをきっかけに、能楽に取り入れられ、美を感じさせる言葉へと変化しています。 「わび・さび」は室町時代の後期に茶の湯と結びついたことで急発展しています。

江戸時代には千利休が茶道の世界と共に「わびさび」の思想を究極まで高めた後、松尾芭蕉に「わび・さび」の精神性が引き継がれ、ここでわびさびが表現する「美しさ」というものが確立されたと考えられています。この頃から「わびさび」を使用した言葉も多く用いられるようになります。

わびさびの使い方

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「紅い絨毯の真ん中で、枝のみが残るもみじの木が役目を果たしたように立ち並ぶ。まさにわびさびの美しさを感じる眺めだ。」 桜と同様、季節の節目に美しい姿と散ってしまった静寂さを見せてくれる樹々。朽ちていく中にも感じられる美しさを表現する際にも使用します。

「新緑生える庭にコケを身にまとった石。なんとわびさびを感じる庭なのだろう。」 長い年月を経て古いものの内側からにじみ出てくる美しさを表現する場面で使用されることもあります。

「いぶし銀のようなプレイヤー」などと、スポーツ選手や俳優を指してしばしば言います。言われる人は、決して派手な人でなく、その道の通好みである場合が多いでしょう。

言葉というのは不思議なものです。なにかを例えている言葉であるのは明らかなのに、「健康のバロメーター」という言葉のバロメーター（気圧計）など、たとえがなんなのか知られていないものもしばしばあります。

「いぶし銀」というのもそういった言葉で、「いぶし銀」と例えられる人は現にいるのに、「いぶし銀」がなんなのかを知る人は少ないかもしれません。あなたは「いぶし銀」の意味をご存じでしょうか？

いぶし銀の意味

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いぶし銀とは、文字通り「いぶした銀」のことです。「燻す」という字は「燻製」などにも用いられています。食物に様々な種類の煙を浴びせて風味を変え、保存することを「燻製」といいますが、いぶすというのはこのように煙を立てることを言います。

今でいう蚊取り線香を「蚊いぶし」などというのもこれです。「いぶし銀」もまた、煙を浴びせていぶした銀のことで、これは硫黄のすすを用いておこないます。

いぶすと銀の光沢は失われてしまうのですが、銀は手入れせず放っておくと黒ずんでしまうものなので、あえていぶす価値があるのです。「派手さは消えたが、しみじみと渋さが感じられる」というのが、いぶし銀と評される人の特性です。

いぶし銀の由来・言葉の背景

硫黄のすすでいぶした銀は、貴重金属ならではの光沢を失ってしまい、くすんだ色となります。ですが、そこに普遍的な、新たな価値が生まれます。

ここから、俳優であれば貴重なバイプレイヤー、野球選手であれば小技が上手い、守備が安定しているなどの特性を持つ人が、いぶし銀と評されます。主役を張る人に対して使うのは妥当ではありません。

いぶし銀の使い方

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いぶし銀の用例です。

「彼の演技にはいぶし銀の存在感が感じられる」

「○○監督の現役時代には、ファンは彼をいぶし銀と呼んだものだ」

このように、言葉の由来を知らなくても、誰もが共通して「渋い」「主役ではないが欠かせない」というイメージを思い浮かべられるため、大変便利な言葉です。

いぶし銀の類語・対義語

「いぶし銀」は、もっぱら人に対する褒め言葉として使われます。類語は乏しいですが、意味的に似た言葉はあります。

例えば、役者・落語家など、表現者に対して使える似た種類の褒め言葉として「噛めば噛むほど味のある」「スルメのような」などという表現があります。「いぶし銀」と同様、最初の印象と異なる味が後からじわじわ出てくる様子を示しています。

いぶし銀の対義語としては、見かけは立派だが中身が伴っていないという意味の言葉が該当するでしょう。例えば、「見かけ倒し」であるとか「ウドの大木」などです。見た目が立派でないならば、そもそも妥当な悪口ではありません。

いぶし銀を英語で説明

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いぶし銀を英語でいうとどうなるでしょう。oxidized silverとなるのですが、これはいぶした銀そのものを指す直訳です。例えとして用いられる、渋い存在感を意味的に訳すとこのようになります。

＜彼の演技にはいぶし銀のような味がある. His performance impresses us with a skill that is quiet and restrained rather than obvious.＞

＜いぶし銀のように光る演技a masterfully controlled performance＞。

いぶし銀から学ぶ

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例えとしては、いささか紋切り型になるかもしれませんが、だからといって「いぶし銀」と評されて怒る人はあまりいないはずで、かなりの褒め言葉だといえるでしょう。

本当に目立たない人に使うのではなくて、主役ほどは目立たないという程度の、ある程度名を挙げた人に対して使うことが適切だと思われます。もっとも、誰が見ても常に主役だという人については、使わないほうがいいでしょう。いぶし銀という言葉は目を引くほどの華はないが、名を馳せた人に対して使う言葉です。

いかがでしたか？燻した銀から生まれた「いぶし銀」という言葉について関心が深まったでしょうか。

ぜひ、日常生活でも渋くてかっこいい褒め言葉「いぶし銀」という言葉を使ってみて下さい。