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 七月七日は七夕です。シーズンに近づくにつれて、学校やショッピングモールの中では笹の葉や短冊などの七夕飾りを数多く目にすることと思います。スーパーには、七夕に因んだご飯やお弁当もたくさん売られていますね。

七夕の日には無病息災を願い、そうめんを食べることでも有名です。 ところで皆さんは、なぜ七夕の日に短冊へ願いを書くようになったか知っていますか？

短冊の由来と七夕飾り

そもそも、七夕の歴史は奈良時代まで遡ります。この時代に、唐（今の中国）から「乞巧奠（きこうでん）」という行事が伝わりました。

乞巧奠は牽牛と織女の伝説に因んで、七月七日の日に女性が裁縫の上達を願い、七孔針という裁縫針に五色の糸を通したものをお供えしました。もう1つ、日本には元々「棚機津女伝説」というものがありました。ちなみに「棚機」は、「たなばた」と読みます。

古い日本の行事で、神様のために選ばれた乙女が棚機という織り機を使って着物を織るという習慣です。この2つが結びついて、日本での七夕が誕生しました。平安時代では、７月に必ず祝う年中行事となっています。 この通り、元々七夕は手芸の上達を願う行事だったので、昔は糸がお供えされていました。

次第に七夕の行事が貴族から民衆へと伝わっていきます。しかし糸はこの時代、とても高価なものでした。そのため、糸の代わりに紙を小さく切ったものを飾ったのが短冊の起源とされています。平安時代には、梶の葉に文字を書いて笹に吊るすという風習がありました。

これが元となり、江戸時代では短冊に願い事を書くと夢が叶うという伝説が生まれました。 願い事を書いて笹に吊るす短冊を初めとして、七夕飾りには様々な種類があることをご存知でしょうか？

今回はメジャーなものからマイナーなものまで、沢山の七夕飾りを見てきましょう！七夕飾りは、折り紙でも簡単に作ることができるので良かったら調べてみてください。

七夕飾りの意味を紹介①

吹流し

出典：写真AC

それでは、笹に飾りつける七夕飾りを６つ紹介します。まず1つ目は、「吹き流し」を紹介します。吹き流しは、くす玉の下にひらひらとした糸が幾つも取り付けられたもので、七夕飾りの中でも花形で主役級の飾りです。

ひらひらとした部分は、織姫の織糸を意味していて、昔の織糸を垂らした形を模しています。この飾りには、裁縫や手芸の上達を願うという意味が込められています。

七夕飾りの意味を紹介②

網飾り

出典：写真AC

次に「網飾り」を紹介します。網飾りは漁に使う網を模している飾りで、形もそのような見た目のものになっています。この飾りは漁業の繁栄を願うという意味もありますが、網でたくさんの魚を捕まえる事から、食べ物の豊作を祈り、幸せを掴み取るという意味が込められています。

七夕飾りの意味を紹介③

提灯

出典：写真AC

三つ目は「提灯」を紹介します。提灯というと、七夕飾りよりもまず先に、お盆の時期とかによく見かける本物の提灯を連想しますよね。

七夕の提灯は、紙に切れ目を入れて丸めたシンプルな形のものです。提灯は昔は灯りとして使われていました。そのため七夕飾りの提灯には、心を明るく照らしますようにという意味が込められています。 

手水の読み方

 皆さんは手水の読み方をご存知でしょうか。 神社やお寺に訪れた際に、参道の脇や社殿の脇にある手水舎で、手を洗います。 しかしそれを「手水」と呼び、それをどう読むのかを知る機会も中々ありませんよね。

「手水」は一般的に「チョウズ」「テミズ」と読まれます。 しかし、厳密に言うと「テミズ」が正しい読み方とされています。 その理由は、「テミズ」の転訛から、「チョウズ」に変化した為です。

伊勢神宮では、「手水舎」のことを「テミズシャ」と読んだりもします。 ただ、現代において「チョウズ」でも問題は無いので、どちらで読んでも構いません。

手水とは

出典：写真AC

まず疑問として生まれるのが「なぜ手水をするのか」ということですが、 手水は、神様にお参りする前に身体の穢れを落とすために必要な行為になります。 古くから、水は穢れを洗い流すものとされております。

昔の神職の方々は、川や海で「禊（みそぎ）」を行い、身と心の穢れを落としてからお参りをしていました。 ただ現代になるにつれて、「禊」を行える場所も減ったことや川が汚れてきたこともあり、従来の方法では難しくなってきました。

そのことから、「禊」を簡略化した「手水」を代わりに行うようになったと言われております。 それゆえ、手水の歴史は意外とそれほど長いものではないのですが、非常に重要な行為になります。 清める際に必要な作法や手順は、神様への礼儀において大切なものになるので、簡略化されたとは言え、正しいもので行う必要があります。

手水の正しい作法

出典：写真AC

それでは、手水の正しい作法を紹介していきます。 お参りに行って、その場になると「どの順番だっけ？」と思うこともあると思うので、是非お参りした時のことをイメージしながら、読んでみてください。

1．柄杓を右手で持って水をすくって、左手をすすぐ

2．柄杓を左手に持ち替えて、右手をすすぐ（ここまでで両手が洗えました）

3．柄杓を右手に持ち替えて、左手に水を溜めて口をすすぎます （このとき口元を隠して下に優しく水を捨てるのがマナーです）

4．左手を再度洗います

5．最後に柄杓を縦にして、柄の部分に水を流して洗い、元の場所に戻します

以上のような流れになります。 右手で持って始めればその後は流れを考えれば、スムーズに手水を行うことができます。 すくった水が少なかったり、手をすすぐのに水を使いすぎたりすると、最後に足りなくなってしまうので、注意しましょう。

水が余っても、最後の柄杓の柄を洗い流す際に使えば良いので、少し多めにすくうことをおすすめします。 手順に悩んだ際は、「手水舎の水は清いものであり、人の身体は汚れている」と考えればすすぐ順番などを思い出しやすいでしょう。

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独楽の起源

世界で最も古い独楽は、紀元前2000～1400年ごろのエジプトの遺跡から見つかっています。何となく日本の玩具というイメージがある独楽。意外なことに、実は同じようなものが古代ギリシャやインダス地方など、世界各国の遺跡で見つかっています。

もちろん、現在でも民芸品として世界中に独楽は存在しています。あまりに古くから広く分布しているため、詳しい起源は分かっていません。子供ならどんぐりからでも作れるような簡単なおもちゃなので、自然発生的に各地で生まれたものなのかもしれません。

日本には、朝鮮半島の高麗（こま）から伝わったといわれ、古くは「こまつくり」や「こまつぶり」と呼ばれていました。「つぶり」には、円いものという意味があります。その後、省略されて「こま」だけが残るようになりました。「独楽」というのは、中国語の「ひとりで楽しむもの」という言葉が当てられたものです。

日本における独楽の歴史

出店：写真AC

日本では、6世紀以降の平城京跡や藤原宮跡などから木製の独楽らしい出土品が見つかっています。ただし、実際に独楽として使用されていたかどうかは分かりません。はっきり独楽と分かるものが使用されていたのは、平安時代以降です。

独楽には神が宿るとされ、貴族の遊び以外にも、宮廷の儀式や占いにも用いられるようになりました。その後、南北朝時代になると太平記などに、庶民の子供たちが独楽で遊ぶ様子が描かれるようになります。江戸時代になると、経済の発展にともない、より広い地方まで独楽が伝わるようになります。

例えば、雪の上でも回せる北国の「ずぐりゴマ」や、回すと音の鳴る関西の「竹鳴りゴマ」、軸を鉄製にすることで回転数を増やした「博多ゴマ」など、様々な工夫を凝らした独楽が生まれました。

巻き貝に蝋や鉛を溶かし込んだ「バイゴマ」は、のちに金属製の「ベーゴマ」となって明治時代の子供たちの間で大流行します。昭和に入っても「けんかゴマ」などが駄菓子屋で売られ、男の子の遊びとして長い間定着した玩具となりました。

独楽の種類

出典：写真AC

独楽には、主にその形によっていくつかの種類があります。最も単純な方法として、指でひねって回すのが「ひねりゴマ」です。あまり長く回転させることはできないため、小型でシンプルなものが多くなっています。

独楽の上部に突き出した軸を、掌でこすって回転させるのが「手よりゴマ」です。回っている途中でも、こすって回転を加えられるのが特徴です。そのため、曲独楽にも多く用いられています。

手ではなく、道具を使って回すタイプの独楽もあります。その最も古い形が「ぶちゴマ」です。円筒形で、先が円錐形にとがった形をしています。その側面をムチなどで叩きながら、回転させます。このぶち独楽は、やがて紐を独楽の胴体に回して投げるタイプの「投げゴマ」に発展していきます。

ヨーロッパでは17世紀頃からこの投げゴマが主流となり、日本でも江戸時代中期からその多くが投げ独楽になっていきます。紐を使うタイプには、他にも軸に巻き付けて回転させる「巻きゴマ」があります。

縁起物としての独楽

出典：写真AC

独楽は古くから儀式や占いに用いられ、縁起の良いものとして扱われてきました。その理由は、独楽が回る様子を物事が上手く回っていくことに重ねていたからです。仕事やお金、また頭が回るというように、回ることはポジティブな意味合いを持っています。

また、軸がまっすぐ通っていることから、芯がある、筋を通す、といった強いイメージもあるようです。このようなイメージから、独楽は新年に縁起物として遊ばれるようになります。また、江戸時代には赤、黒、黄、緑、紫の五色に塗られた独楽が出回るようになります。

これらは江戸五色と呼ばれ、それぞれ、健康、力、富、豊作、高貴、という意味合いを持っています。他にも、佐世保独楽や肥後独楽などにも、同じように願いを込めた配色がなされています。現代でも、福岡県八女市のでは新築祝いや結婚祝いなどに、飾り独楽が贈られる風習があります。

また、関西地方で家を新築するときには、一家の繁栄を願って一対の独楽を梁に飾ります。このように、縁起物としての独楽は古くから受け継がれている伝統の1つなのです。