佐藤錦の名前は砂糖のように甘いから？佐藤錦の歴史
梅雨の前後、6月上旬から7月上旬は、さくらんぼの美味しい季節です。高級フルーツであるさくらんぼの中でも、最も人気のある品種が「佐藤錦」です。佐藤錦の歴史を見ていきましょう。
最高級品のさくらんぼとしておなじみの佐藤錦は、実は日本のさくらんぼで最も多く栽培されている品種です。「ナポレオン」と「黄玉」とを交配して作られたのが佐藤錦です。「佐藤」は、開発者の佐藤栄助氏にちなんでいますが、「砂糖のように甘い」という意味も込められています。
ナポレオンと黄玉は、どちらも今でも作られていますが、果肉が固く、酸味の強いナポレオンと、保存が難しいものの甘みのある黄玉から、見事に両者の特質を受け継いだ品種が生まれたのです。
なお、佐藤錦の生まれた山形県東根市の山形新幹線の駅名は「さくらんぼ東根」です。
佐藤錦の特徴(味わい/旬など)
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佐藤錦には、どのような特徴があるでしょう。その旬は、さくらんぼ全体の旬より狭く、6月中旬から、遅くても7月上旬までです。大変短い期間に摘み取られることで、もっとも多い品種に似合わない、その希少価値がわかるでしょう。
そして佐藤錦と言えば、その爽やかな甘さと、赤いルビーと例えられる美しさです。今でこそ普通に感じますが、昭和の時代になってもさくらんぼとは酸っぱいもの、基本的に缶詰に加工するものだったのです。
流通の発達により、完熟前の酸っぱい状態で出荷するのではなく、完熟した甘いものを消費者に届けられるようになったことも、佐藤錦の発展に働きました。
そもそもさくらんぼとは？(歴史・名称について)
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そもそも佐藤錦などの様々な品種があるさくらんぼは、どのような歴史を持っているでしょう。さくらんぼはセイヨウミザクラという種に属しますが、これはイラン北部からヨーロッパ西部に自生していたと考えられています。
食用としての歴史は非常に長いもので、古代ローマ時代にも言及が見られます。とはいえ、本格的に栽培されるようになったのは16世紀で、その後新大陸アメリカにも伝わりました。
佐藤錦などの日本のさくらんぼも、このセイヨウミザクラがルーツです。さくらんぼには、太宰治の書でも知られている桜桃という言い方がありますが、これは中国由来の別種のことです。
さくらんぼという名称は、桜ん坊から来ているのはおわかりでしょう。もちろん、観賞用のソメイヨシノなどの桜とは別種です。
