日本画に多大なる影響を与え、今もなおその作品は国宝として崇められている、日本を代表する水墨山水画家である「雪舟」（せっしゅう）。 その特出した才能から「画聖」という名前でも呼ばれることのある「雪舟」は、水墨山水画を描きに日本の各地に出向いたと言われています。
また「雪舟」が当時描き、現在に残されている作品においても、他の画家では例の見ない6点もの作品が国宝とされているなど、日本国内で最高級の評価を受けています。 500年以上も前に、数々の名作を世の中に残した「雪舟」の魅力とはいったいどんな所にあるのでしょうか。
雪舟の生い立ち・人物像
雪舟は1420年に現在の岡山県総社市で産声をあげました。武家の家で育った雪舟は、当時は禅僧が文芸や学問を教えていた事もあり、近くにあった宝福寺という寺院にて修行することとなります。
10歳頃になると雪舟は、京都にある相国寺において、後に五山僧としては最高峰の地位まで登り詰めた「春林周藤」に師事し禅の修行を積むこととなります。それと同時に、画家として足利家の御用を務めていた、室町時代の水墨画の名士「天章周文」に絵を習いました。
雪舟は1454年頃には、現在の山口県山口市で「画室雲谷庵」を構えることとなります。そして、1465年頃になると、今まで「拙宗」としていた名を「雪舟」と名乗るようになりましたただし、この説には確たる証拠が存在せず、二人が描いた画の特徴を比べてみた結果から、同一人物であったと言われています。
そして1467年に雪舟の作画を決定づける出来事がありました。それは遣明船で明に渡り、約2年間もの間、明で本格的な水墨画を学び、大陸の広大な景色を感じたことです。
日本の仏教とも関係が深いとされる天童山景徳禅寺で、雪舟は「四明天童山第一座」という位を授かることとなります。
島国の日本とは違い、広大な景色と自然をもつ大陸の姿は、後の雪舟の作風に大きな影響を与えることとなります。それを示すかのように雪舟はこの頃に、風景こそが最大の師だと悟ったと言われています。
風景画に魅入られた雪舟は、中国各地の風景を写生します。なお、この風景画は今でも中国各地に残っています。 1469年に中国から多くを学び日本に戻った雪舟は、精力的な創作活動を行うこととなり、数多くの名画を描きあげることとなるわけです。
雪舟の没年については確かな記録などが残されていません。しかし現在考えられている中で比較的有力なものとして、87歳となる1506年に没したとされる説が多く言われています。また、命日についても8月8日や9月16日など諸説があります。
出典：写真AC
雪舟の才能を表す有名な話があります。雪舟は幼い頃、宝福寺で禅や絵などを修行し学んでいましたが、あまり禅の修行には身を入れず絵をよく描いていました。それを良しとしない住職が、雪舟を本堂の柱に縛り付けます。 夕方になり住職が柱に縛られた雪舟を見に行くと、雪舟の足元に大きな鼠がいることに気が付きました。
住職はその鼠をどこかに退かそうとしますが、鼠が動く様子はありません。それもそのはずです、なんとその鼠は、雪舟が足の親指に床に流れ落ちた涙を使って描いた鼠だったのです。それを目にした住職は痛く感心してしまい、それ以降は雪舟が絵を描くことに理解を示したと言います。
雪舟の画風・特徴
雪舟の画風は、力強い筆のようすや安定感のある構図にあります。これは、中国で水墨画を学んできた影響を独自の作風へ昇華した、雪舟独特の作風となります。
また、輪郭の線が強調されていたり、広大なスケールで描かれる空間構成、細い線の使い方だったり、雪舟の描く水墨山水画の特徴とも言えます。
雪舟の代表作
雪舟の作品のうち、「秋冬山水図」「四季山水図巻（山水長巻）」「破墨山水図」「慧可断臂図」「天橋立図」「山水図」の6点が現在、国宝に指定されています。 特に「秋冬山水図」は有名で、切手としても扱われた作品となります。
雪舟の禅画の特徴
水墨画と禅は密接な関係をもっており、雪舟の作品においてもその様子を伺うことができます。 禅画の代表作として有名な雪舟が描いた「慧可断臂図（えかだんぴず）」では、作画に登場する２人の心情や緊張感を「眼」で表現しています。スケールの大きな絵画を特徴とする雪舟において、その繊細さを垣間見ることができます。
