仏教の宗派ランキング｜各宗派の特徴も紹介

親鸞は、法然の弟子でしたが、独自の教えを展開し、浄土真宗を開きました。その核心にあるのは「絶対他力」の思想です。これは、人間の力ではなく、阿弥陀仏の絶対的な慈悲の力（他力）によって救済されるという教えです。

本願寺派の特徴的な教えには「悪人正機」があります。これは、善人よりもむしろ悪人こそが阿弥陀仏の救済の対象となるという逆説的な考えで、当時の仏教界に革命をもたらしました。この教えは、身分や階級、善悪に関わらず、すべての人が平等に救済される可能性があるという希望を人々に与えました。

歴史的には、本願寺派は戦国時代に一向一揆として知られる農民蜂起の中心となり、織田信長と対立しました。しかし、豊臣秀吉の調停により和解し、京都に西本願寺を建立しました。

現代では、本願寺派は社会福祉活動や教育活動にも力を入れており、多くの学校や福祉施設を運営しています。また、海外布教にも積極的で、北米や南米、ヨーロッパ、アジアなど世界各地に寺院を持っています。

2位：真宗大谷派（東本願寺）: 735万人

真宗大谷派は、浄土真宗の二大宗派の一つで、通称「東本願寺」として知られています。西本願寺派と同じく親鸞を宗祖としていますが、江戸時代に分派しました。

大谷派の歴史は、1602年に徳川家康の命により本願寺が東西に分割されたことに始まります。当時の本願寺宗主の弟である教如が東本願寺を創建し、大谷派の基礎を築きました。

教義的には西本願寺派とほぼ同じで、阿弥陀仏の絶対他力による救済を説きます。「南無阿弥陀仏」の称名念仏を中心とした信仰生活を勧めています。

大谷派の特徴の一つは、近代以降の知的探求と社会的活動への積極的な取り組みです。明治時代以降、西洋哲学や近代思想を積極的に取り入れ、仏教思想の現代的解釈を試みてきました。

また、大谷派は教育にも力を入れており、大谷大学をはじめとする多くの教育機関を設立しています。社会福祉活動も盛んで、児童養護施設や高齢者施設など、多くの福祉施設を運営しています。

国際的な活動も活発で、北米を中心に海外での布教活動を展開しています。特にハワイや北米西海岸では、日系移民コミュニティの中心的な役割を果たしてきました。

3位：浄土宗: 602万人

浄土宗は、法然（1133-1212）によって創始された日本仏教の主要な宗派の一つです。法然は、当時の複雑化した仏教の教えを簡素化し、誰もが実践できる念仏の教えを広めました。

浄土宗の中心的な教えは、阿弥陀仏の名を唱える念仏（「南無阿弥陀仏」）により、死後に極楽浄土に往生できるというものです。法然は、自力での悟りの達成が難しい末法の世では、阿弥陀仏の他力本願に頼ることが最も確実な救済の道であると説きました。

この教えは、当時の貴族や学僧だけでなく、一般の人々にも広く受け入れられ、日本仏教の大衆化に大きく貢献しました。「専修念仏」、すなわち念仏に専念することを重視する点が特徴的です。

歴史的には、法然の教えは既存の仏教勢力から批判を受け、法然自身も流罪に処されました。しかし、その教えは弟子たちによって守られ、広められていきました。

浄土宗は京都の知恩院を総本山とし、全国に多くの末寺を持っています。江戸時代には幕府の保護を受け、大きく発展しました。

現代の浄土宗は、伝統的な教えを守りつつ、現代社会の課題にも取り組んでいます。環境保護活動や国際平和活動など、社会貢献活動にも力を入れています。また、「お念仏のある生活」を提唱し、日常生活の中での信仰実践を奨励しています。

4位：曹洞宗（禅宗）: 367万人

曹洞宗は、鎌倉時代の僧侶である道元（1200-1253）によって日本に伝えられた禅宗の一派です。中国の曹洞宗を学んだ道元が、その教えを日本に持ち帰り、独自の発展を遂げました。

曹洞宗の中心的な教えは「只管打坐」（しかんたざ）です。これは、ただひたすらに座禅を組むことを意味し、目的や見返りを求めない純粋な坐禅の実践を重視します。道元は、この坐禅の実践そのものが悟りであり、修行の目的であると説きました。

また、「本来成仏」という考え方も特徴的です。これは、すべての存在がすでに仏性（悟りの可能性）を持っているという考えで、坐禅はその事実に気づくための実践とされます。

歴史的には、曹洞宗は武家や農民の間で広く普及しました。特に東北地方での布教が盛んで、多くの寺院が建立されました。江戸時代には幕府の保護を受け、全国的に発展しました。

曹洞宗の修行方法や思想は、日本の文化に大きな影響を与えました。茶道、華道、武道など、多くの日本の伝統文化に禅の精神が取り入れられています。

現代では、曹洞宗は福井県の永平寺と神奈川県の総持寺を双本山とし、全国に多くの寺院を持っています。座禅会や托鉢行脚など、伝統的な実践を続けながら、現代社会に適応した活動も行っています。

また、欧米を中心に海外でも人気があり、多くの外国人が曹洞宗の教えや実践に関心を持っています。瞑想法としての座禅は、ストレス解消や精神的充実を求める現代人にも注目されています。

5位：天台宗: 153万人

天台宗は、794年に最澄（767-822）によって創始された日本仏教の主要な宗派です。最澄が中国から持ち帰った天台教学を基礎としており、その中心地は滋賀県の比叡山延暦寺です。

主な教えには、すべての人が仏になれるという「一乗思想」、真理の三側面（空・仮・中）が融合しているとする「円融三諦」、全ての存在に仏性があるとする「本覚思想」があります。また、瞑想と観察を組み合わせた「止観」の実践を重視します。

天台宗は日本仏教の発展に大きく貢献し、法然、親鸞、日蓮など、後に新しい宗派を開いた多くの僧侶を輩出しました。中世には政治的影響力も持ちましたが、織田信長の焼き討ちにより一時衰退しました。

現代では、伝統的な教えを守りつつ、環境保護や国際交流などの現代的な活動も行っています。比叡山での「千日回峰行」など厳しい修行も続けられており、その精神性は今なお多くの人々の関心を集めています。

天台宗の思想は、日本の文化や世界観に深い影響を与え続けており、153万人という信者数以上に、日本社会全体に広く浸透しているといえるでしょう。

仏教に関する記事一覧

寺に関する記事一覧

数珠の正しい使い方｜選び方や宗派ごとの数珠を男女別に紹介

供花（きょうか）のマナー│費用の相場・贈り方・宗教別の選び方

四国のお遍路はどう巡る？│歴史や服装・廻り方を解説！