日本には人日の節句である1月7日の朝に七草粥を食べる風習があります。この七草粥に使われる野菜や野草を春の七草と言います。この記事では、春の七草の意味や歴史などわかりやすく紹介します。
春の七草とは？
春の七草は芹（せり）・薺（なずな）・御形（ごぎょう）・繁縷（はこべら）・仏の座（ほとけのざ）・菘（すずな）・蘿蔔（すずしろ）です。
現在の名称では御形(ごぎょう)は母子草（ハハコグサ）、
繁縷(はこべら)は小蘩蔞（こはこべ）、
仏の座(ほとけのざ)は小鬼田平子（コオニタビラコ）、
菘(すずな)は蕪（かぶ）、
蘿蔔(すずしろ)は大根（だいこん）になります。
芹(せり)と薺(なずな)は現在の名称と同じですが、薺(なずな)はペンペン草とも呼ばれます。
春の七草の歴史・はじまり
出典：写真ＡＣ
古代の日本には年の初めに雪の間から芽を出してきた若菜を摘む「若菜摘み」という風習がありました。
また、古代の中国には旧暦1月7日に7種類の野菜を使った汁物である「七種菜羹」を食べて無病息災を祈る風習がありました。この「若菜摘み」と日本に伝わってきた「七種菜羹」が合わさって七草粥を食べる風習が生まれたと考えられています。 七草粥に使われる素材は時代によって異なっています。
平安時代中期の「延喜式」に登場する「餅がゆ」という七草粥には米・粟・きび・ひえ・みの・胡麻・小豆という7種類の穀物が使われていました。
現在のような七草粥が初めて登場する文献は1362年頃に書かれた「河海抄」で、江戸時代には庶民の間でも一般的になるほど定着していきました。
春の七草の意味
春の七草にはそれぞれ意味があります。
せりは「競り勝つ」
なずなは「撫でて汚れを除く」
ごぎょうは「仏体」
はこべらは「繁栄がはびこる」
ほとけのざは「仏の安座」
すずなは「神を呼ぶ鈴」
すずしろは「汚れのない清白」
という意味が込められています。
春の七草①
芹(せり)
出典：写真AC
春の七草に使われる野菜についてご紹介していきます。まず、ご紹介する芹(せり)は奈良時代から食べられてきたもので山野に自生しています。
三つ葉と似ているので見間違う方もいるかもしれませんが、三つ葉が3枚の葉に対して芹(せり)は、5枚の葉を持ちます。芹(せり)は2月から4月にかけてが旬の時期でビタミンCやミネラルが豊富なので老化防止や美容効果にも期待できます。
春の七草②
薺(なずな)
出典：写真AC
春の七草に使われている薺(なずな)は別名、「ぺんぺん草」や「三味線草」とも呼ばれています。春の七草で使用されるのは花が開いたよく見かけるものではなく、若い苗を使います。
時期は2月から6月にかけて花が咲きます。薺(なずな)は春の七草だけでなく薬としても用いられてきました。
春の七草③
御形(ごぎょう)
出典：写真AC
御形(ごぎょう)は本来の名を「ハハコグサ」といいます。こちらも薺(なずな)と同様に若い苗を食用とします。
今の草餅はよもぎが使われていますが、昔は御形(ごぎょう)を使っていました。御形(ごぎょう)は咳止めや内臓に聞く健康茶として親しまれていました。
春の七草④
繁縷(はこべら)
出典：写真AC
繁縷(はこべら)はすごく小さい花びらをつける植物でビタミンBとCが豊富です。昔は繁縷(はこべら)を炒った粉に塩を混ぜて歯磨き粉として使っていました。
この花は朝日が当たると開花するため「朝しらげ」とも呼ばれています。中国でも繁縷(はこべら)は止血、鎮痛作用に効くと薬として親しまれていました。
春の七草⑤
仏の座(ほとけのざ)
出典：写真AC
仏の座(ほとけのざ)はその名の通り、見た目が仏様の台座のように見えることからつけられました。
別名、「コオニタビラコ」と呼ばれます。春の七草では若葉を食べます。
