皆さんは、「土壇場」という言葉の意味をご存知ですか？「土壇場で勝負がひっくり返る」「土壇場で契約を逃す」「土壇場に立たされる」「土壇場で逃げ出す」などと用いる言葉です。
また、近年よく使われる「ドタキャン」という言葉は、「土壇場でのキャンセル」を省略した言葉でもあります。
土壇場の意味
土壇場という言葉は現在、切羽つまったギリギリの状況や、進退きわまる場面、最後の場面を意味して使われています。
一般的な用法として、「ピンチの場面」「決着の場面」の２つのニュアンスを持っているようです。みなさんも、一度は「土壇場に立たされた」ことがあるのではないでしょうか？
土壇場の由来
出典：写真AC
「土壇場」とはそもそも、文字通りに、土を持って作った壇のことでした。ところがそれが江戸時代になって、その土壇場に罪人を横たわらせて刑を執行したことから、「斬首刑を行う場所」という意味を持つようになりました。
そしてさらにその意味が変化して、現在のような意味で使われるようになったのです。その由来から、「土壇場」の厳しい状況が想像できます。土壇場とはまさに、生死のかかった場所であり、状況だったのですね。
土壇場の例文
出典：写真AC
それではここで、「土壇場」という言葉がどんな場面で使えるか、冒頭の２つの文を例として見ていきましょう。 まずは「土壇場で勝負がひっくり返る」。
例え話は何でも良いのですが、ここでは野球を例に挙げてみましょう。ＡチームとＢチームの勝負が白熱し、Ａチームの１点リードで、９回裏ツーアウトまで勝負は進みます。ランナーは１，２塁。
ここでＢチームのバッターが凡退すれば、勝負は終了、Ｂチームは負けという状況です。Ｂチームはまさに、「土壇場に立たされた」状況なのです。しかし、１本ヒットが出れば同点、長打ならば逆転勝利です。
ですから逆の視点から、Ａチームにとってもこの状況は、勝つか負けるかの「土壇場」であり、つまりこの場面は、両チームにとって勝負の「土壇場」だといえます。結果的に、この場面で長打が出てＢチームが逆転勝利をおさめました。
そして、このような状況こそまさに、「土壇場で勝負がひっくり返る」と表現される状況なのです。
次に、「土壇場で契約を逃す」です。ここでは、保険の外交員を例に挙げてみましょう。最初は嫌がられながらも、あるお客さんと何度も面会し、何とか話を聞いてもらい、自分の勧める保険に関心を持ってもらうことができた外交員Ｃさん。
そしてある日、とうとう勝負をかけ、実際に契約を強く勧めることに決めます。ここで契約してもらえなければ、もう見込みがありません。同時に、これまでの努力がすべて水の泡になりますが、Ｃさん個人としては非常に良い感触を持っています。
あとは最後の局面でうまくやれば、契約をしてもらえるだろうと考えていました。ところが、結局は契約を逃してしまいました。最後の最後で、話が駄目になってしまったのです。そして、このような状況こそ、「土壇場で契約を逃す」と表現される状況となります。
