「伯方の塩」工場を見学！しまなみ海道大三島をグルメ観光

「♫~は・か・た・のしお」のCMを、耳にしたことはあるでしょうか。その「伯方の塩」を製造している、愛媛県大三島の伯方の塩工場を訪ねました。

ちょっとややこしいですが、しまなみ海道を四国側から大島→伯方島→大三島と渡ります。伯方の塩工場は「伯方島」にはなく「大三島」にあり、営業日は誰でも見学することができます。

伯方の塩生誕の歴史とは

明治時代から、塩は国が専売公社で専売制にしていました。1971年「塩業近代化臨時措置法」が成立し、それまで作られていた塩田塩を一切廃止してオーストラリアまたはメキシコから輸入した天日塩を用いて「イオン交換膜法」で化学的に塩化ナトリウム99％以上の塩のみを生産するように決まりました。

これに反対した松山市の主婦たちが、自然塩存続運動を起こしました。その運動の結果「伯方塩業株式会社」が政府から自主流通の「自然塩」の製造を条件付きで委託され創業、販売に至り、「伯方の塩」が生産されるようのなったのでした。

伯方の塩は国産ではなかった？

条件として「メキシコ、オーストラリアから輸入していた源塩（天日塩）を利用すること」「平釜を使うこと」「専売塩を誹謗しないこと」などのが出されました。袋のデザインや文言までも専売公社に許可を貰わなければなりませんでした。

1997年に塩専売法は廃止され、海水からの直接製塩も認められ、2002年には完全に塩の製造、販売、輸入は自由化されて今に至ります。

伯方の塩工場・大三島

↑工場入り口にあるチャイムがお出迎え。順番に叩くと「は・か・たの・しお♫」のメロディになります。

伯方の塩工場では、塩製造の工程が見学できます。残念ながら撮影は許可されていませんでした。

メキシコ・オーストラリア産の源塩

原料の天日塩は、オーストラリアまたはメキシコから輸入されています。その天日塩を海水で溶かし、濾過してかん水をつくります。そのあと煮詰めて、乾燥させ粗塩または焼塩がつくられています。見学窓からは、乾燥させるために積まれた迫力ある塩の山を見ることができます。

つくり方には、誕生時からこだわっており、化学薬品を一切使わず「にがり」をほどよく残すために、日本の海水でとかして、濾過した塩水を数時間じっくり「自然乾燥」そして異物を丁寧に取り除いています。

伯方の塩の特徴

↑こちらは、見学のお土産にいただいた伯方の塩のサンプルです。

伯方の塩は、にがりを程よく残し、海水中のミネラルなどを残して風味のある塩となっています。塩味の中にほんのりとした甘さを感じることもできます。にがりが少ない塩は塩辛いだけで、にがりが多すぎると苦味が強くまずいです。食用に優れていた「流下式塩田塩」の塩をお手本にして、こだわりのある塩づくりがなされています。